Grand Lake, Colorado, è un piccolo gioiello incastonato ai piedi del Rocky Mountain National Park, con circa 400 abitanti stabili (sì, avete letto bene: qui ci si conosce tutti per nome). Si trova sul versante occidentale del parco, proprio dove la Trail Ridge Road – una delle strade panoramiche più spettacolari degli Stati Uniti – termina la sua corsa tortuosa tra montagne e vallate.
Noi ci siamo arrivati affamati, dopo una mattinata passata a esplorare il parco e a collezionare “wow” ad ogni tornante, senza grandi aspettative: c’era un lago sulla mappa e tanto ci bastava. Spoiler: siamo rimasti entusiasti.
Come si arriva a Grand Lake?
Se siete sul versante orientale del Rocky Mountain National Park, basta imboccare la spettacolare Trail Ridge Road e attraversare il cuore delle Rockies: curve, panorami mozzafiato e, alla fine, la sorpresa di Grand Lake. È una sosta perfetta se, dopo aver esplorato il parco, state puntando verso sud o volete semplicemente concedervi una pausa rilassante con vista sul lago.
Cosa ci ha stupito di Grand Lake?
Quando viaggi senza aspettative, spesso il bello ti sorprende. Grand Lake ci ha accolti con un’atmosfera rilassata, un lago stupendo incorniciato da montagne e dalle foreste della Arapaho and Roosevelt National Forests and Pawnee National Grasslande: una cittadina che sembra uscita da un film western.
Abbiamo parcheggiato vicino al lago e dopo un paio di foto, abbiamo ordinato il pranzo in al Bakery Café, un piccolo posto che fa panini con un paio di tavolini sul marciapiede vista lago. Stavamo finendo di mangiare quando la via è stata chiusa e le persone vicino a noi hanno iniziato ad ammassarsi verso la via principale. Ci è voluto un attimo per capire cosa stava succedendo: per puro caso ci siamo ritrovati spettatori di una parata in piena regola lungo la via principale, Grand Avenue.
Cos’è la Cowpoke Parade e chi ci sfila?
La Town of Grand Lake’s Cowpoke Parade è una tradizione locale che celebra lo spirito cowboy del Colorado. A sfilare ci sono cavalli, carretti decorati, musicisti, scuole di ballo country, associazioni locali e persino qualche cane con cappello con gli occhiali (sì, lo abbiamo visto davvero!).
La parata è il momento culminante e conclusivo dei Buffalo Days: un weekend di Agosto in cui la città si accende con musica, giochi, cibo. “Authentic small-town fun” come dicono loro.
Nella parata sfilano anche tutte le attività economiche locali, quasi tutte in un modo o nell’altro legate al turismo, ma non è solo un evento per turisti: per gli abitanti è un momento di gioia, orgoglio e di comunità, un modo per tenere viva la storia del luogo e divertirsi tutti insieme.
Perché in America le parate sono così importanti?
Per noi italiani le parate sono una cosa quasi rara, da film. Negli Stati Uniti, invece, sono momenti fondamentali di aggregazione: scandiscono le festività (dal 4 luglio a Halloween), celebrano le comunità locali e offrono a tutti – bambini, associazioni, pompieri, scuole – l’occasione di sentirsi parte di qualcosa di più grande.
A Grand Lake abbiamo respirato proprio questa atmosfera: una festa semplice, genuina, con la gente che applaude e si saluta dai marciapiedi. Abbiamo anche fatto scorta di caramelle e dolcetti: ogni auto, camion, cavallo, carrozza che passava lanciava secchiate di dolci verso gli spettatori. I bambini, ma anche i meno giovani come noi, ne hanno raccolte parecchie. Sulla bontà delle stesse, non mi soffermerei…
Vale la pena fermarsi a Grand Lake, Colorado?
Assolutamente sì. Grand Lake è una di quelle tappe che non metti nella lista dei “must see” e che finiscono per diventare uno dei ricordi più vividi del viaggio. Noi ci siamo fermati solo per pranzo e, tra lago, cittadina e parata improvvisata, ma ci ricorderemo questo paio d’ore per sempre. Poi via, ripartiti verso sud attraverso le montagne per una tappa più glamour: Vail, Colorado.
Morale della favola? Quando improvvisi, il viaggio ti sorprende. E Grand Lake è l’ennesima prova.
