Le Watts Towers sono una straordinaria opera d’arte pubblica situata nel quartiere di Watts a sud di Los Angeles, California. Ci siamo stati l’8 Agosto 2024, proprio all’inizio del nostro viaggio on the road per il South West degli U.S.A.

Cosa sono le Watts Towers?

Composte da 17 strutture in ferro e cemento, queste torri iconiche furono costruite interamente a mano dall’artista italiano Simon Rodia tra il 1921 e il 1954. Rodia, un muratore autodidatta e immigrato, creò queste intricate torri senza l’uso di attrezzature pesanti, ma utilizzando materiali trovati e recuperati, tra cui vetri rotti, piastrelle, conchiglie e metallo.

Storia della Costruzione

La costruzione delle Watts Towers è iniziata quando Simon Rodia, nato a Serino (Italia) e immigrato negli Stati Uniti da giovane, acquistò un piccolo lotto di terreno a Watts. Fu spinto da una visione personale e un profondo desiderio di creare qualcosa di duraturo. Senza piani architettonici, Rodia progettò queste torri seguendo il proprio istinto e la sua abilità artigianale. L’opera non era destinata ad avere un significato religioso o politico: era piuttosto un tributo alla tenacia dell’artista.

Utilizzando solo attrezzi manuali e un secchio per mescolare il cemento, lavorò per oltre 33 anni senza alcun aiuto, aggiungendo dettagli e decorazioni con frammenti di ceramica e vetro colorato. Le torri raggiungono un’altezza massima di quasi 30 metri e sono interconnesse attraverso una serie di archi e strutture che formano un vero e proprio capolavoro architettonico.

Il Quartiere di Watts

Watts è un quartiere con una storia complessa, caratterizzato da cambiamenti demografici e tensioni sociali. Originariamente abitato da famiglie di immigrati europei, nel secondo dopoguerra divenne una comunità prevalentemente afroamericana. Negli anni ‘60, il quartiere divenne noto per le rivolte di Watts del 1965, scoppiate in risposta a un episodio di violenza razziale e alla frustrazione accumulata per le condizioni sociali ed economiche dell’area.

Durante le rivolte, la comunità subì danni significativi, ma le Watts Towers rimasero intatte e divennero un simbolo di resilienza e creatività. Anche se Rodia aveva lasciato il quartiere nel 1955, la sua opera fu salvata grazie agli sforzi della comunità locale e di attivisti che, negli anni successivi, ne impedirono la demolizione, riconoscendone il valore artistico e culturale.

Le Watts Towers Oggi

Oggi, le Watts Towers sono un sito storico registrato e fanno parte del Watts Towers Arts Center, un centro culturale e museo che promuove l’arte e la cultura locale attraverso mostre, workshop e programmi educativi. Le torri rappresentano non solo un’opera d’arte visionaria ma anche un simbolo di resistenza e di espressione culturale per la comunità di Watts e l’intera città di Los Angeles.

Le Watts Towers continuano ad attrarre visitatori da tutto il mondo e sono spesso utilizzate come sfondo per eventi culturali, performance artistiche e festival. L’opera è considerata uno dei migliori esempi di arte naif e folk americana ed è una testimonianza della dedizione e del potere creativo di un singolo individuo.

Le Watts Towers sono apparse in diversi film e produzioni televisive, spesso utilizzate come simbolo della resilienza e creatività della comunità di Los Angeles, nonché del fascino unico e artistico di questa città. Ecco alcuni film in cui compaiono:

Le Watts Towers nei film

1. “Colors” (1988)
   Diretto da Dennis Hopper, questo film racconta le tensioni tra bande rivali a Los Angeles e la vita dei poliziotti incaricati di sorvegliarle. Le Watts Towers appaiono come parte dell’ambientazione della città e come simbolo del quartiere di Watts.
2. “La vita corre sul filo” (1984) (Repo Man)
   Un film cult di fantascienza e azione che racconta la storia di un giovane recuperatore d’auto. Le Watts Towers appaiono brevemente come sfondo per alcune delle scene più surreali, contribuendo al fascino unico della pellicola.
3. “Il coraggio della verità” (2018) (The Hate U Give)
   Le Watts Towers compaiono come uno dei simboli della comunità, in un film che esplora la vita e le tensioni razziali di una giovane ragazza afroamericana e il suo impegno per la giustizia sociale.
4. “Ricercati: ufficialmente morti” (1995) (To Live and Die in L.A.)
   Un thriller poliziesco che utilizza le torri come sfondo per alcune scene, contribuendo a dare un senso di autenticità alla rappresentazione della vita criminale e poliziesca nella città.
5. “Menace II Society” (1993)
   Un film drammatico che esplora la vita nei quartieri poveri di Los Angeles. Le Watts Towers sono presenti per illustrare il contesto sociale e la lotta della comunità locale.

Documentari e Film a Tema Sociale:

• “I Build the Tower” (2006)
  Un documentario interamente dedicato a Simon Rodia e alla storia della costruzione delle Watts Towers. Questo film offre una visione approfondita della vita dell’artista e del significato delle torri per la comunità.
• “Watts Towers: Radical Structures” (2013)
  Un altro documentario che esplora il valore artistico e culturale delle torri e la loro importanza come simbolo di resistenza e di arte popolare.

Le Watts Towers sono apparse anche in numerosi videoclip musicali e pubblicità, diventando una sorta di icona visiva della creatività urbana e dell’identità di Los Angeles.