La letteratura americana ha sempre avuto un fascino speciale per me. L’incontro è avvenuto a 17 anni, con On the Road di Jack Kerouac: da quel momento, il mito dell’America fatta di strade infinite, città sconosciute e personaggi in cerca di libertà non mi ha più lasciato. Nel 2024 ho proseguito questo viaggio di carta, scoprendo o riscoprendo autori e storie che raccontano l’anima di un Paese vasto e complesso.
Ecco la mia classifica dei dieci libri americani migliori letti quest’anno, con due menzioni speciali.
1. Il cammino del morto – Larry McMurtry
Larry McMurtry è uno dei più grandi narratori del West americano e certamente il mio preferito. Il cammino del morto di Larry McMurtry è il prequel della celebre quadrilogia del West, che ci riporta agli anni Quaranta dell’Ottocento per narrare come tutto ebbe inizio. Avendo avuto il piacere di leggere gli altri romanzi della saga, l’affezione per i due protagonisti, Augustus “Gus” McCrae e Woodrow F. Call, è profonda. Leggere di loro da giovani e in cerca di avventura e seguirli nella prima esperienza con i Texas Ranger, è un’esperienza molto appagante. Gus è l’avventato, fanfarone e donnaiolo, mentre Call è il giudizioso, taciturno e buon soldato: in questo libro si cementa la loro amicizia e si costruisce il rapporto durato una vita che ben conosciamo.
Il libro descrive la loro prima grande impresa, una folle spedizione verso Santa Fe, nel New Mexico. Questo viaggio si rivela una vera e propria ordalia senza fine, tra pericoli inimmaginabili, le brutali incursioni dei Comanche guidati da Buffalo Hump e la lotta contro le forze messicane.
L’elemento che in questo romanzo risalta con forza, forse più ancora della caratterizzazione dei personaggi, è la descrizione dell’Ovest americano, un paesaggio delineato come una distesa insieme maestosa e spietata. McMurtry eccelle nel ritrarre una natura inospitale, fatta di siccità estrema, fiumi in piena e orsi inferociti, che culmina nel tratto leggendario e temuto chiamato la “Jornada del Muerto” o «cammino del morto», un deserto di oltre duecento miglia nel New Mexico meridionale. Questi territori selvaggi del Texas e del New Mexico, dove l’habitat è magnifico e ostile, hanno costituito il cuore dei nostri viaggi del 2023 e del 2024. Attraversare le grandi praterie o passare vicino ai fiumi citati in queste pagine, come l’area del Red River, dopo aver letto questi libri è ancor più emozionante.
2. Cavalli Selvaggi – Cormac McCarthy
Primo volume della “Trilogia della frontiera”, McCarthy mette al centro due giovani cowboy che attraversano il confine con il Messico. Il romanzo è un racconto di formazione e di scoperta, tra natura selvaggia e legami umani fragili nel contesto di un West in trasformazione, che inizia a far vacillare le certezze e i miti degli abitanti della frontiera. La prosa essenziale di McCarthy restituisce la durezza e la bellezza di questi luoghi di confine e tempi in rapido cambiamento.
Per approfondire: Cavalli selvaggi di Cormac McCarthy
3. Casa fatta di alba – N. Scott Momaday
Casa fatta di alba è considerato un capolavoro della letteratura nativa americana. E’ un romanzo dello scrittore nativo americano N. Scott Momaday, pubblicato nel 1968, vincitore del Premio Pulitzer per la narrativa. Il libro è ambientato tra il Jemez Pueblo (Walatowa) nel Nuovo Messico e Los Angeles nel periodo tra il 1945 e il 1952. Momaday mischia elementi autobiografici, cultura navajo, mito e realtà per raccontare il conflitto interiore di Abel, reduce di guerra che torna nella sua riserva nativa con ferite visibili e invisibili.
Abbiamo ascoltato Casa fatta di alba in auto attraversando il New Mexico durante l’on the road del 2024 e abbiamo deciso di andare a visitare Jemez Pueblo proprio dopo averlo scoperto nel libro. La visita è stata certamente più significativa grazie a questo grande romanzo.
4. La pattuglia dell’alba – Don Winslow
La Pattuglia dell’Alba di Don Winslow (2008) è un avvincente romanzo noir che si immerge nella cultura del surf californiano. Ambientato a San Diego nel 2007, il protagonista è Boone Daniels, ex poliziotto e investigatore privato, la cui priorità assoluta è cavalcare l’onda perfetta con i suoi amici della “Pattuglia dell’Alba”.
Quando è in arrivo una mareggiata epocale, Boone è costretto ad accettare un caso per rintracciare Tammy Roddick, una spogliarellista testimone in un caso di incendio doloso. L’indagine, intrapresa per necessità finanziaria, lo trascina nel mondo oscuro della malavita organizzata di San Diego. Il romanzo bilancia l’intensità del thriller con bellissime descrizioni del mare e della libertà che esso rappresenta.
Ho letto questo libro quasi interamente in aereo dall’Italia verso gli U.S.A. nell’Agosto del 2024, in preparazione di una delle prime tappe del viaggio, ovvero proprio San Diego, con le sue scogliere a picco sull’Oceano.
Per approfondire: La Pattuglia dell’Alba di Don Winslow
5. Stoner – John Williams
Pubblicato nel 1965 e riscoperto molti anni dopo, è la storia di William Stoner, figlio di contadini che diventa professore di letteratura. La sua vita, apparentemente ordinaria, viene narrata con intensità e precisione, rivelando la dignità e la profondità di un’esistenza segnata da silenzi, sacrifici e passioni.
6. America perduta – Bill Bryson
Bryson è un autore di viaggi che unisce ironia e osservazione acuta. In questo libro racconta un on the road attraverso gli Stati Uniti meno conosciuti, tra piccole città, bizzarrie locali e incontri inattesi. Un ritratto in movimento dell’America lontana dai grandi centri.
7. Una cosa divertente che non farò mai più – David Foster Wallace
Saggio-reportage ambientato a bordo di una crociera di lusso nei Caraibi, osservata con lo sguardo ironico e tagliente di Wallace. L’autore indaga con umorismo e intelligenza il mondo del turismo di massa e i meccanismi che lo sostengono.
8. Il rap spiegato ai bianchi – David Foster Wallace
Un testo meno noto di Wallace, che esplora la cultura hip hop e la sua percezione da parte del pubblico bianco e mainstream. Il saggio si muove tra critica musicale e riflessione sociale, offrendo uno sguardo sulle trasformazioni culturali dell’America contemporanea.
9. Notizie dal mondo – Paulette Jiles
Romanzo storico ambientato nel Texas del 1870. Racconta il viaggio di un anziano vedovo che deve riportare a casa una bambina rapita anni prima da una tribù nativa. L’incontro tra i due protagonisti diventa un’occasione di crescita reciproca, sullo sfondo di un’America ancora in costruzione.
10. Le avventure di Tom Sawyer – Mark Twain
Classico della letteratura americana, pubblicato nel 1876. Segue le vicende del giovane Tom lungo il Mississippi, tra giochi, fughe e scoperte. Oltre al lato avventuroso, il romanzo restituisce un vivido ritratto della vita quotidiana nell’America di metà Ottocento.
Special Mentions
- In the mood for… America – Audrey Nait-Challal & Yann Simon
Un libro illustrato e narrativo che esplora l’immaginario americano attraverso il viaggio di una famiglia francese fra musica, cinema e splendide immagini d’America. - Sparire qui – Mcmusa
Un memoire che racconta il rapporto dell’autrice Marta Ciccolari Micaldi con gli Stati Uniti, divenuti prima una passione e poi un mestiere. Belli i passaggi sugli incontri e i dialoghi con le persone che ha incontrato.
