Durante il nostro primo viaggio nell’Ovest degli Stati Uniti, abbiamo scelto di attraversare il Yosemite National Park. Eravamo partiti da San Francisco la mattina, lasciandoci alle spalle la costa californiana, e ci attendeva una notte a Mammoth Lakes, prima di spingergi verso la Death Valley e il Nevada. Per raggiungere la nostra destinazione abbiamo percorso la spettacolare Tioga Road (Highway 120), l’unica strada che attraversa Yosemite da ovest a est, culminando nel suggestivo Tioga Pass a oltre 3.000 metri di altitudine.
Dove si trova Yosemite National Park e come arrivarci
Yosemite National Park si trova nella Sierra Nevada, in California, a circa 300 km a est di San Francisco e a 450 km a ovest di Las Vegas. Il modo più comune per arrivare è in auto: da San Francisco si percorrono la I-580 e la Highway 120, mentre da Los Angeles si segue la Highway 41. Chi proviene dal Nevada o dallo Utah può accedere al parco attraverso il suggestivo Tioga Pass, che collega la parte orientale della Sierra Nevada con la valle di Yosemite.
Per chi viaggia senza auto, ci sono autobus e navette, ma la libertà di esplorare Yosemite in auto rimane insostituibile. Il parco è vastissimo, e muoversi con mezzi propri permette di godere appieno dei paesaggi.
Quanto costa entrare a Yosemite National Park?
L’accesso a Yosemite National Park è a pagamento: il biglietto standard per un’auto privata costa circa 35 dollari ed è valido per sette giorni. Tuttavia, molti viaggiatori scelgono di acquistare l’America the Beautiful Pass, la tessera annuale che permette l’ingresso in tutti i Parchi Nazionali degli Stati Uniti per 80 dollari. Se il vostro viaggio comprende più parchi, questa soluzione è altamente conveniente. [edit: il costo della tessera è cambiato da gennaio 2026: Costi tessera dei parchi 2026: l’America the Beautiful Pass diventa più cara]
È importante sapere che, soprattutto nei mesi estivi, Yosemite richiede una prenotazione anticipata per l’accesso dalle 6 del mattino alle 2 del pomeriggio. La prenotazione si effettua sul sito ufficiale del parco, dove vengono aperte finestre temporali dedicate: solitamente si può prenotare con mesi di anticipo, ma vengono rilasciati anche alcuni pass last minute pochi giorni prima.
Yosemite è uno dei Parchi Nazionali più amati dagli Americani
Yosemite, insieme a Yellowstone, rappresenta l’essenza stessa dei Parchi Nazionali. La sua bellezza selvaggia, fatta di pareti verticali come El Capitan e Half Dome, laghi alpini e prati verdi, ha ispirato generazioni di fotografi, alpinisti e viaggiatori. È un luogo dove la natura si mostra in tutta la sua potenza e varietà: dalle imponenti Yosemite Falls, tra le cascate più alte del Nord America, ai boschi di sequoie giganti di Mariposa Grove, fino alle vedute mozzafiato di Glacier Point.
Area protetta fin dall’Ottocento
La storia di Yosemite National Park rappresenta un pilastro nella nascita del concetto di Parco Nazionale negli Stati Uniti. Già il 30 giugno 1864, in piena Guerra Civile, il presidente Abraham Lincoln firmò lo Yosemite Grant Act: fu il primo atto federale a proteggere per sempre un’area selvaggia — la Yosemite Valley e la Mariposa Grove — riservandola al pubblico e dichiarandola «inalienabile per sempre». In pratica, fu la prima volta nella storia americana in cui si mise da parte un territorio esclusivamente per il suo valore paesaggistico e ricreativo, ponendo le basi del sistema dei Parchi Nazionali.
Nel 1890, merito soprattutto dell’impegno del naturalista John Muir e dell’editor Robert Underwood Johnson, il Congresso istituì ufficialmente il Yosemite National Park, includendo vaste aree circostanti alla valle e alle sequoie: come terzo parco nazionale statunitense (dopo Yellowstone del 1872), Yosemite ampliò il paradigma della conservazione ambientale.
La trasformazione fu completata nel 1906, quando il presidente Theodore Roosevelt fece un campo di tre giorni nel parco. Decise in quel momento di affidare l’intera Yosemite (inclusa la Yosemite Valley e la Mariposa Grove) al controllo federale, eliminando così la gestione parziale da parte della California.
Tioga Road
Il Tioga Pass è uno dei passi stradali più alti della California e rimane chiuso per molti mesi all’anno a causa delle abbondanti nevicate: in genere la strada apre solo a fine maggio o giugno e chiude a ottobre, ma le date possono variare molto a seconda delle condizioni meteo.
Anche in estate, per percorrere la Tioga Road serve pianificazione: l’accesso al Parco Nazionale Yosemite richiede la prenotazione anticipata, che si effettua sul sito ufficiale del parco. Le finestre per la prenotazione vengono aperte diversi mesi prima, ma per i viaggiatori last minute vengono messi a disposizione alcuni permessi aggiuntivi a ridosso della data. Prenotare con largo anticipo è comunque la scelta più sicura, soprattutto nei mesi di maggiore afflusso.
Lungo questa strada, ogni curva regala panorami incredibili: laghi alpini come Tenaya Lake, prati di montagna come Tuolumne Meadows e vedute mozzafiato sulle vette granitiche della Sierra Nevada. La sensazione di attraversare un paesaggio incontaminato, sospeso tra cielo e terra, è difficile da descrivere: ogni sosta lungo la Tioga Road meriterebbe ore per essere davvero apprezzata.
Cosa non abbiamo visto a Yosemite
Avendo percorso “solo” la Tioga Road, abbiamo tralasciato alcune delle attrazioni più celebri di Yosemite National Park. Ad esempio, non abbiamo visitato la Yosemite Valley, cuore del parco, con le sue spettacolari cascate e le famose pareti rocciose. Non abbiamo fatto trekking sui sentieri iconici come quelli che portano al Glacier Point o al Nevada Fall. E nemmeno abbiamo visto da vicino le gigantesche sequoie del Mariposa Grove, né esplorato i punti panoramici di Tunnel View o Bridalveil Fall.
Sappiamo di aver visto molto, ma non abbastanza in questo Parco Nazionale. Per questo siamo determinati a tornare appena possibile per vedere tutto ciò che Yosemite ha da offrire. La nostra prima traversata ci ha lasciato il desiderio di tornare, esplorare i suoi sentieri, i boschi e le meraviglie naturali che lo rendono uno dei Parchi Nazionali più amati d’America.
Yosemite National Park in tv
Proprio recentemente è uscita una nuova serie Netflix ambientata nel parco. Anche se la maggior parte delle scene con gli attori sono girate in realtà in Canada, le vedute panoramiche con vari punti famosi del parco sono davvero mozzafiato.
